Le Maroc a officiellement rejoint les Accords Artemis, marquant une nouvelle étape dans le partenariat stratégique avec les États-Unis dans le domaine spatial.

Selon le communiqué du Département d’État américain, le ministre des Affaires étrangères Nasser Bourita a signé les Accords au nom du Royaume lors d’une cérémonie le 29 avril à Rabat, en présence de responsables américains. Washington s’est félicité de voir l’alliance maroco-américaine « s’étendre à l’espace », saluant l’adhésion du Maroc à une communauté croissante de pays engagés pour une exploration pacifique et responsable de l’espace, dans le cadre du programme lunaire Artemis piloté par les États-Unis.

Avec cette signature, le Maroc devient le 64ᵉ pays signataires d’un cadre promouvant la transparence des activités spatiales, le partage des données scientifiques, l’interopérabilité des systèmes et la protection des sites et ressources spatiales, notamment autour de la Lune et des futurs vols habités en profondeurs spatiales. Les Accords Artemis, lancés par la NASA et les États‑Unis, rassemblent un nombre croissant de pays partenaires pour participer aux futures missions d’exploration lunaire et à l’édification d’une économie spatiale émergente.

Cette adhésion s’inscrit dans une dynamique de montée en puissance dans le secteur spatial et technologique pour le Royaume, visible à travers les programmes de satellites d’observation de la Terre et les projets de développement d’un écosystème national de recherche et d’industrie spatiale. Elle ouvre la voie à un renforcement de la coopération scientifique, technique et industrielle avec les États‑Unis et les autres membres des Accords, notamment en matière de formation des ingénieurs, de participation à des missions d’observation ou de communication, et de développement de capacités locales dans les technologies orbitale et lunaire.

Les Accords Artemis sont un ensemble de principes politiques proposés par les États‑Unis pour encadrer l’exploration civile de la Lune, de Mars et d’autres corps célestes, notamment dans le cadre du programme lunaire Artemis de la NASA. Ils visent à organiser la coopération internationale et l’utilisation des ressources spatiales dans le respect du traité de l’espace de 1967.
La coalition s’est élargie progressivement depuis les 8 premiers pays en 2020.

Le décollage réussi d’Artemis II marque le retour de vols habités vers la Lune après plus de cinquante ans. Boeing et Airbus jouent un rôle central dans l’architecture du système spatial. Le lanceur lourd américain SLS et le vaisseau Orion, dotés d’un étage central conçu par Boeing et d’un module de service fourni par Airbus pour l’ESA, illustrent une coopération industrielle transatlantique d’une ampleur inédite pour l’exploration habitée.

Artemis II a quitté le Kennedy Space Center, emportant les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen pour un voyage de dix jours autour de la Lune, à bord du vaisseau Orion « Integrity ». Huit minutes et demie après le décollage, l’étage central du Space Launch System a achevé sa mission et s’est séparé de l’étage supérieur, permettant à Orion de poursuivre sa trajectoire vers l’espace profond.

Le core stage du SLS, qui s’élève à 212 pieds (65 mètres), abrite deux réservoirs cryogéniques de 196 000 gallons d’oxygène liquide et 537 000 gallons d’hydrogène liquide. Ces réservoirs sont reliés par une section intertank, coiffés d’un « forward skirt » et d’une section moteur recevant quatre RS‑25 délivrant 2,2 millions de livres de poussée. Construit par Boeing à l’usine Michoud de la NASA près de La Nouvelle‑Orléans, à partir de composants d’un réseau de sous‑traitants de plus de 38 États, cet étage a enchaîné les séquences critiques de la mission : remplissage des réservoirs, mise en pression, mise à feu, pilotage vectoriel de poussée, extinction et séparation. Après ce lancement, Boeing poursuit la production des prochains étages pour les missions Artemis III à V, qui doivent ramener les astronautes sur la Lune.
 

Du côté d’Airbus, le succès d’Artemis II constitue une validation en conditions réelles du module de service européen (ESM) d’Orion. L’ESM, conçu par Airbus pour l’ESA, fournit propulsion, électricité, air, eau et régulation thermique à la capsule habitée pour un voyage au-delà de 400 000 km de la Terre. Dès la séparation avec le SLS, le module déploie ses quatre grandes ailes solaires – fabriquées par Airbus Netherlands – qui assurent l’alimentation et la recharge des batteries, essentielles lors des périodes d’ombre et derrière la face cachée de la Lune.

La mission Artemis II est une démonstration complexe des capacités d’Orion pour préparer les rendez-vous et amarrages d’Artemis III et des alunissages ultérieurs. Après plusieurs orbites autour de la Terre et une phase de pilotage manuel autour de l’étage supérieur ICPS – exercice pour qualifier les futurs rendez-vous avec des atterrisseurs lunaires comme Starship ou Blue Moon – l’ESM effectue un allumage majeur pour injecter le vaisseau sur une trajectoire de survol lunaire, puis des corrections de trajectoire pendant quatre jours. Le sixième jour, l’équipage réalise un survol de la Lune à une distance inégalée depuis l’ère Apollo, avant le retour sur une trajectoire de « free-return » exploitant la mécanique orbitale du système Terre-Lune pour limiter la consommation de propergol.

Les derniers jours de vol sont consacrés à la préparation de la rentrée atmosphérique et à des expériences de sécurité et de médecine spatiale. Parmi ces expériences, il y a un exercice de « storm shelter » pour simuler la protection de l’équipage en cas d’éruption solaire majeure. Pendant cet exercice, le module de service filtre l’air et maintient la température dans un volume confiné.

Le dixième jour, l’ESM se sépare de la capsule habitée et se consume dans l’atmosphère. Ensuite, Orion affronte des températures supérieures à 2 500 °C avant de déployer ses parachutes et d’amerrir dans le Pacifique, où l’équipage est récupéré. Au-delà du succès technique, Artemis II confirme la place de l’industrie européenne et d’Airbus comme partenaire clé du programme Artemis aux côtés de Boeing.