Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée en 2000 par Jeff Bezos, a franchi un cap historique avec le premier vol orbital de sa fusée New Glenn. Ce lanceur lourd, nommé en hommage à l’astronaute John Glenn, premier Américain à avoir orbité autour de la Terre en 1962, marque une étape clé dans la compétition entre Blue Origin et SpaceX.

Haute de 98 mètres, soit l’équivalent d’un immeuble de 30 étages, New Glenn surpasse en taille et en puissance sa prédécesseur New Shepard, utilisée pour le tourisme spatial. Elle est conçue pour placer en orbite basse des charges lourdes, avec une capacité maximale de 45 tonnes, surpassant la Falcon 9 de SpaceX mais restant derrière la Falcon Heavy.

New Glenn se distingue par sa capacité à transporter des charges volumineuses grâce à une coiffe plus large que celle de ses concurrentes. Cela lui confère une grande polyvalence : elle peut emporter des satellites commerciaux ou militaires, des vaisseaux spatiaux habités ou contribuer à la construction de futures stations spatiales commerciales.

Avec la fin programmée de la Station spatiale internationale d’ici 2030, cette fusée pourrait jouer un rôle stratégique dans le développement des infrastructures orbitales. Jeff Bezos, à l’instar d’Elon Musk, ambitionne de déployer une constellation de satellites grâce à cet outil technologique.

La réutilisabilité est un atout majeur de New Glenn. Son premier étage est conçu pour être réutilisé au moins 25 fois, réduisant les coûts d’accès à l’espace. Blue Origin prévoit d’atterrir ce propulseur sur une barge dans l’Atlantique, une manœuvre complexe maîtrisée par SpaceX avec sa Falcon 9. Cette innovation ouvre la voie à une démocratisation accrue des activités spatiales. Cependant, les défis techniques restent immenses : selon les experts, le niveau requis pour réussir ces opérations est très élevé.

New Glenn se démarque techniquement par ses choix de carburants. Son premier étage fonctionne au méthane liquide et son second à l’hydrogène liquide, un carburant puissant mais délicat à manipuler. En comparaison, SpaceX utilise du kérosène pour sa Falcon 9, un carburant plus simple mais moins performant. 

Avec ce lancement réussi, Blue Origin affirme ses ambitions dans la conquête spatiale et renforce la rivalité technologique avec SpaceX.

Le Maroc a franchi une étape importante dans le domaine spatial avec le lancement réussi de ses deux premiers nanosatellites universitaires. Cette avancée, fruit d'une collaboration entre l'Université Mohammed V de Rabat (UM5), le Centre national pour la recherche scientifique et technique (CNRST) et le Centre Royal d'études et de recherches spatiales, marque un tournant pour la recherche spatiale marocaine.

Le 16 août, SpaceX a lancé les satellites "UM5-EOSat" et "UM5-Ribat" depuis la base de Vandenberg en Californie. Ces nanosatellites, pesant moins de 4 kg et mesurant 300 x 100 x 100 mm, ont été conçus par des chercheurs marocains au Centre universitaire de recherche en technologies spatiales (CURTS) de l'Université Mohammed V.

Chaque satellite a des capacités spécifiques. "UM5-EOSat" a une caméra pour l'observation de la Terre, tandis que "UM5-Ribat" dispose d'une radio logicielle (SDR) pour des missions de télécommunications, notamment la localisation des avions (ADS-B) et des navires (AIS), et la collecte de données de terminaux au sol (IoT). Une caractéristique remarquable de ces nanosatellites est leur conception reprogrammable en orbite, permettant d'ajuster leurs fonctionnalités. Cela démontre l'expertise de l'Université Mohammed V.

Ce projet, mené avec passion et rigueur pendant plus de trois ans par les chercheurs du CURTS, ne se limite pas à un exploit technologique. Il vise à former une nouvelle génération de chercheurs et d'ingénieurs marocains dans les technologies spatiales.

Le CURTS est désormais chargé de l'exploitation des deux nanosatellites, avec des stations sol dédiées à leur suivi et contrôle. Au cours des deux prochains mois, les chercheurs procéderont aux tests de bon fonctionnement (LEOP) et à la validation des performances des satellites, renforçant l'expertise universitaire en ingénierie spatiale.

Les données des nanosatellites seront mises à disposition des universités nationales, ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche scientifique au Maroc. Cet accomplissement illustre l'engagement de l'Université marocaine dans l'excellence académique et scientifique, et incarne le rayonnement du Royaume dans la recherche fondamentale et appliquée aux technologies spatiales.

Le lancement réussi de ces deux nanosatellites marque un tournant pour le Maroc dans le domaine spatial. Ce projet renforce les capacités technologiques du pays et ouvre la voie à de nouvelles opportunités de recherche et d'innovation, positionnant le Maroc comme un acteur émergent dans le secteur spatial international.

L'opérateur des satellites météo européens, Eumetsat, a annulé le lancement de son satellite MTG-S1 par Ariane 6. Il a opté pour la fusée Falcon 9 de SpaceX, rapporte Le Monde. Cette décision est un coup dur pour le lanceur européen Ariane 6, dont le vol inaugural est prévu dans moins de deux semaines. 

Le comité exécutif d'Eumetsat a demandé à son conseil d'administration, représentant 30 États membres, de choisir la fusée américaine, annulant ainsi le contrat de lancement signé avec Arianespace il y a quatre ans, selon Le Monde. Initialement, le satellite MTG-S1 devait être lancé lors du troisième vol d'Ariane 6 début 2025. Les raisons de ce revirement restent floues.

Ariane 6 accuse quatre ans de retard, alors qu'elle devait effectuer son vol inaugural le 9 juillet depuis le Centre spatial guyanais à Kourou. Sur LinkedIn, Philippe Baptiste, PDG du Cnes (Centre national d'études spatiales), a déploré cette décision qu'il qualifie de "changement brutal" et de "journée très décevante pour l'Europe spatiale."

"J'attends de comprendre les raisons de la décision d'Eumetsat, alors que tous les grands pays européens de l'espace et la Commission européenne appellent au lancement de satellites européens sur des lanceurs européens. Jusqu'où irons-nous, nous Européens, dans notre naïveté ?" Il a ajouté son appel à ce que tous les satellites institutionnels européens soient lancés sur des lanceurs européens, petits ou grands.

Avant cette annonce, Ariane 6 prévoyait neuf lancements par an et avait 30 vols dans son carnet de commandes. Cela offrait à l'Europe un accès indépendant à l'espace face à SpaceX, qui prévoit 144 lancements de Falcon 9 cette année.

SpaceX a fait décoller la plus grande (120 mètres de hauteur) et plus puissante fusée jamais construite depuis la base de SpaceX à Boca Chica, dans l'extrême sud du Texas. Starship, dont l'étage supérieur a réussi à atteindre l'espace avant qu'une "anomalie" n'entraîne son explosion. 

Le module Starship, placé au sommet de la fusée, s'est séparé avec succès de l'étage de propulsion Super Heavy, mais les deux parties de la fusée ont explosé en vol, selon SpaceX, sans aucune blessure ou autre dégât matériel.

La fusée est composée de deux étages: l'étage de propulsion Super Heavy et ses 33 moteurs, et le vaisseau Starship, placé au-dessus. Le premier lancement au printemps s'était terminé en gigantesque explosion, avant la séparation.

Pour Laura Seward Forczyk, analyste du secteur spatial, "ce fut un succès partiel fantastique". Ce lancement a "dépassé mes attentes", explique-t-elle auprès de l'AFP.

Le patron de l'agence spatiale américaine NASA, Bill Nelson, a adressé ses félicitations à SpaceX samedi pour les "progrès" effectués dans ce lancement, évoquant une "opportunité pour apprendre, puis voler à nouveau".

Le 20 avril, Starship avait décollé pour la première fois dans sa configuration complète. Mais plusieurs moteurs n'avaient pas fonctionné, et SpaceX avait volontairement fait exploser la fusée au bout de quatre minutes.

Pour SpaceX, l'explosion de prototypes est moins problématique en matière d'image qu'elle ne le serait pour la Nasa et ses fonds publics, selon les experts. Enchaîner les tests à brefs intervalles lui permet ainsi d'accélérer le développement de ses engins.

Au-delà de la Lune, le patron de SpaceX, Elon Musk, souhaite faire de Starship "un moyen de transport généralisé vers n'importe quelle destination dans le système solaire", notamment Mars. La véritable innovation de Starship est qu'elle doit être entièrement réutilisable, les deux étages étant conçus pour à terme revenir se poser sur leur pas de tir.
 

Watch Starship’s second integrated flight test → https://t.co/bJFjLCiTbK https://t.co/cahoRQ72lm

— SpaceX (@SpaceX) November 18, 2023

SpaceX a franchi le dernier obstacle pour lancer son nouveau vaisseau géant Starship depuis le Texas dès la semaine prochaine lors d'un premier vol d'essai.

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a délivré la licence tant attendue ce vendredi. SpaceX a annoncé que Starship qui est la plus grande et la plus puissante fusée au monde, pourrait s'envoler dès lundi.

Aucune personne ou satellite ne sera à bord de la fusée de 120 mètres. SpaceX tentera d'envoyer le vaisseau spatial au sommet du booster colossal autour du monde,du Texas jusqu'à Hawaï. Le premier étage sera abandonné dans le golfe du Mexique et le vaisseau spatial dans le Pacifique.

Aucun atterrissage ne sera tenté pour ce premier vol. Ce sera la première tentative de lancement d'un Starship de taille réelle, constitué d'un acier inoxydable brillant et propulsé par des moteurs alimentés au méthane.

La FAA a déclaré que SpaceX avait respecté toutes les exigences, y compris en matière de sécurité et d'environnement. La licence est valide pendant cinq ans. Elon Musk envisage d'utiliser des Starships pour des vols habité vers la lune et sur Mars.

La NASA est déjà sur la liste des utilisateurs du Starship afin de mettre des astronautes sur la surface lunaire dès 2025.
 

Le premier satellite d'observation du Kenya, baptisé "Taifa 1", a été lancé samedi dans l'espace, après trois tentatives infructueuses liées aux mauvaises conditions météorologiques, ce qui constitue une nouvelle étape de l'exploration spatiale de ce pays.

Développé par neuf ingénieurs kényans, le satellite d'observation a décollé à bord de la fusée Falcon-9 de SpaceX depuis le complexe de lancement spatial 4E (SLC-4E), sur la base spatiale de Vandenberg aux Etats-Unis.

Le lancement de Taifa 1 a été décrit par l'Agence spatiale kényane comme une étape historique, dans le cadre des efforts visant à tirer parti des sciences spatiales pour relever les défis écologiques actuels tels que la crise climatique.

SpaceX a lancé des dizaines de petits satellites en orbite tôt samedi matin (15 avril) et a fait atterrir la fusée de retour sur Terre.

La fusée Falcon 9 avait à son bord 50 satellites en plus du satellite kényan. Le premier étage du Falcon 9 est revenu sur Terre comme prévu, avec un atterrissage vertical à Vandenberg environ 7 minutes et 45 secondes après le lancement. Il s'agissait du 10e lancement et atterrissage de ce booster.

Taifa est un mot swahili qui signifie "nation" en français. Alloyce Were, ingénieur aéronautique et directeur adjoint de la navigation et du positionnement à l'Agence spatiale kényane, a déclaré que le satellite, en orbite dans l'espace, capterait et transmettrait des images qui aideraient à répondre aux chocs climatiques.
 

Les quatre touristes américains qui se sont envolés pour un voyage dans l'espace qui durera trois jours à bord d'un des vaisseaux de SpaceX sont en bonne santé. Le milliardaire Jared Isaacman, l'assistante médicale Hayley Arceneaux, l'ingénieur aéronautique Chris Sembroski et l'enseignante en sciences Sian Proctor "se reposent tranquillement" a précisé sur Twitter la compagnie d'Elon Musk.

Après leur décollage ce mercredi, les quatre novices ont déjà fait 5,5 fois le tour de la Terre et effectué la première série de recherches scientifiques, ajoute SpaceX.

Les quatre astronautes amateurs doivent rejoindre un immense dôme "la coupole de la capsule Dragon" en verre qui offre une vue à 360 degrés sur le vide spatial et qui remplace le système normalement destiné à s'amarrer à l'ISS (Station spatiale internationale).

Ce vol touristique historique devrait prendre fin ce samedi au large de la côte ouest de Floride. 

Une fusée de la société SpaceX d'Elon Musk doit envoyer ce mercredi quatre passagers pour passer trois jours dans l'espace, une première de l'Histoire où des novices seront envoyés en orbite sans aucun astronaute professionnel à bord.

Parmi les passagers se trouve le milliardaire Jared Isaacman, Américain de 38 ans, patron d'une entreprise de services financiers et pilote aguerri, pour un prix qui n'a pas été dévoilé mais qui se compte en dizaines de millions de dollars selon AFP.

Trois autres anonymes seront du voyage, sélectionnés via un processus original qui a débuté par une publicité projetée durant la mi-temps du Super Bowl, événement sportif américain. Chaque siège est censé incarner une valeur :
> Hayley Arceneaux, 29 ans, rescapée d'un cancer pédiatrique, représente l'"espoir". 
> Chris Sembroski, 42 ans, ancien de l'armée de l'Air américaine qui travaille désormais dans l'industrie aéronautique. L'un des donateurs a obtenu le siège de la "générosité".
> Le dernier siège représente la "prospérité", et a été offert à Sian Proctor, une professeure de sciences de la Terre de 51 ans qui a failli, en 2009, devenir astronaute pour la Nasa.

La mission baptisée Inspiration4 s'ajoute aux vols effectués par Richard Branson le 11 juillet, à bord du vaisseau de Virgin Galactic, puis quelques jours plus tard par Jeff Bezos, avec sa société Blue Origin. Sauf que Inspiration4 n'a rien à voir avec l'expérience de seulement quelques minutes proposée par Virgin Galactic et Blue Origin. Cette fois, il s'agit d'aller voler plus loin que la Station spatiale internationale (ISS).

"Le risque n'est pas de zéro", reconnaît Jared Isaacman dans l'un des épisodes du documentaire diffusé par Netflix sur la mission. "Vous voyagez dans un vaisseau à 28.000 km/h autour du globe. Ce genre d'environnement est associé à un certain risque."

La société d'Elon Musk a déjà transporté pas moins de dix astronautes vers l'ISS pour le compte de la Nasa. Mais ils seront les premiers passagers privés à monter dans la capsule Dragon, lancée par la fusée Falcon 9. Le décollage est prévu pour mercredi à partir de 20H00 sur la côte Est américaine (minuit GMT). Une autre opportunité de lancement est planifiée jeudi si les conditions météo l'imposent.
 

SpaceX prévoit d'équiper les satellites Starlink de liaisons laser. Cela pourrait permettre aux avions d'avoir une connexion Internet lorsqu'ils survolent des zones reculées, telles que les océans.

Elon Musk, le patron de SpaceX, est en pourparlers avec les compagnies aériennes à ce sujet, a déclaré Jonathan Hofeller, vice-président de Starlink lors d'une convention portant sur le business de l'aviation aux Etats-Unis. SpaceX aurait besoin de connecter ses satellites Starlink par des liaisons laser pour que ça fonctionne.

"Nous sommes en pourparlers avec plusieurs compagnies aériennes", a déclaré Hofeller au magazine The verge. « Nous avons notre propre produit aéronautique en cours de développement… nous avons déjà fait quelques démonstrations à ce jour, et nous cherchons à finaliser ce produit pour être installé sur des avions dans un avenir très proche. »

Aujourd'hui, Starlink dessert principalement les communautés rurales grâce à ses 1 635 satellites en orbite terrestre basse. SpaceX prévoit d'utiliser des antennes aériennes, qui fonctionnent de la même manière que les terminaux d'utilisateurs existants mais présentent "des améliorations évidentes pour la connectivité de l'aviation", a déclaré Hofeller. La société concevrait et construirait des technologies spécifiques aux avions, a-t-il ajouté.

SpaceX commencerait à connecter les satellites Starlink vis des liaisons laser qui n'ont pas besoin de relais au sol. Cela signifierait que les avions survolant des zones reculées, telles que les océans, pourraient toujours offrir une connexion Internet en vol.

"La prochaine génération de notre constellation, qui est en cours de fonctionnement, disposera de cette connectivité intersatellite", a déclaré Hofeller lors du sommet. Hofeller a ajouté que les satellites en orbite terrestre basse, y compris le réseau de Starlink, surpasseraient les satellites géostationnaires existants.