Un total d'environ 250 vols au départ et à destination du Maroc ont été annulés ou déviés mardi à cause du nuage de cendres volcaniques en provenance d'Islande, a-t-on appris auprès de l'Office national des aéroports (ONDA).

Selon ce dernier, des vols en provenance des pays d'Afrique du nord, du Golfe ainsi que du Moyen-Orient ont été maintenus mais détournés vers Fès (est) et Marrakech (sud-est), deux des principales destinations touristiques du pays.

Les perturbations ont touché huit aéroports marocains dont l'espace aérien a été fermé dès la matinée de mardi jusqu'à 18H00 GMT (19H00 locale).
Il s'agit de ceux de Casablanca -le plus important du pays en termes de voyageurs et de dessertes- de Rabat, Tanger, Tétouan (nord), Essaouira (ouest), Agadir, Tan-Tan et Guelmim (sud), selon le ministère des Transports.

"L'aéroport Mohammed V de Casablanca totalise à lui seul chaque jour plus de 160 vols au départ et à l'arrivée. L'ensemble de son plan de vol a été annulé ou dévié jusqu'à 18H00 GMT", a précisé l'ONDA.
A propos d'Agadir et Tanger -deux autres villes touristiques du royaume- quelque 50 vols ont été annulés pour les mêmes raisons.

Le Maroc est le premier pays du Maghreb à être touché par les cendres volcaniques.

Le nuage de cendre a finalement atteint l'espace aérien du Maroc, premier pays africain a être affecté par ce nuage. Ci-dessous la réponse à quelques questions pour mieux comprendre la panique qu'il cause dans la gestion du trafic aérien.

Le nuage de cendres, c'est quoi au juste?

Le magma du volcan, en entrant en contact avec le glacier, provoque des panaches de vapeurs qui rendent l'éruption explosive. Ce panache est essentiellement constitué de vapeur d'eau et de gaz volcaniques, notamment  du fluor et du chlore, et des particules solides que l'on appelle des cendres, qui sont des fragments de magma. Ce nuage monte à une hauteur de 6 à 11 kilomètres, les grosses particules tombent immédiatement, les plus fines peuvent aller très très loin.

Où en est le nuage de cendres?

Les cartes de progression existent, mais elles ne sont que le fruit de prévisions météo -sens et vitesse du vent- et de calculs. Impossible de les observer directement, il n'existe pas de capteurs spécifiques au nuage de cendre. Ce sont donc des ordinateurs britanniques et canadiens qui modélisent la trajectoire du nuage. L’information est alors transmise aux autorités aériennes.
Pour avoir une information en temps réel de la progression du nuage, il faut consulter le site d'Eurocontrol ou suivre lecompte d'Eurocontrol sur Twitter ou sur Facebook.

Pourquoi un avion ne peut pas voler à travers un nuage de cendres?

Le nuage de cendre est constitué de roche pilée. Le nuage est très abrasif, il peut bloquer les réacteurs. Dans les années 1980, un avion avait traversé un nuage volcanique de ce genre, ses quatre réacteurs s’étaient arrêtés en même temps, avant de repartir. Seize accidents d’avion ont été recensés, sans faire de victimes.

Y a-t-il des avions qui peuvent voler en de tel conditions?

Non. Les seuls avions qui volent le font pour des raisons de repositionnement. Les compagnies aériennes effectuent, avec l’aval des autorités, des vols dits de repositionnement. Il s’agit de reconduire leurs avions à leur point de stationnement afin de pouvoir faire repartir plus rapidement le trafic quand les restrictions seront levées. Ces avions volent à vide, sans passagers.

Le nuage de cendres volcaniques touchera dans les heures qui viennent une portion de l'espace aérien marocain, indique mardi matin le ministère marocain de l'Equipement et des Transports dans un communiqué.

Le ministère souligne qu'a fin de garantir un niveau de sécurité maximal aux passagers voyageant ce mardi, il a été décidé la fermeture des aéroports de Tanger, Tétouan et Essaouira au trafic aérien de 05h à 13h locale et des aéroports de Rabat-Salé et Casablanca de 08h à 13h.

Ces informations seront mise à jours en fonction de l'évolution de la situation et le ministère communiquera en conséquence, précise le communiqué.

Les compagnies aériennes desservant le Maroc sont informées au fur et à mesure de l'évolution du nuage de cendres volcaniques dans notre espace aérien par des messages d'information aéronautique.

Le ministère recommande aux voyageurs, avant de se rendre aux aéroports, de se renseigner auprès de leurs compagnies aériennes ou auprès du centre d'appel de l'Office national des Aéroports No 0801000224, conclut la même source.