Solar Impulse, l’avion qui fonctionne à l’énergie solaire, a réussi sa traversée du Pacifique. C'est la partie la plus délicate du tour du monde entrepris par ce prototype révolutionnaire.

Parti d’Hawaï jeudi 21 avril, l’appareil s’est posé samedi matin, à Mountain View, en Californie, après plus de 60 heures de vol. C'est la neuvième des 13 parties du voyage entamé en mars 2015.

"C’est l’une des expériences les plus époustouflantes que j’aie jamais vécues", a déclaré le pilote suisse Bertrand Piccard (58 ans). 60 heures de vol pendant laquelle il ne pouvait pas dormir plus de 20 minutes d’affilée! 

C’est le deuxième pilote André Borschberg (63 ans) qui pilotera l’avion pour traverser les Etats-unis jusqu’à New York, pour atterrir non loin de la Statue de la Liberté. L'avion traversera ensuite l’Atlantique, et enfin l’Europe vers Abou Dhabi.
 

Solar Impulse 2, aboutissement de 12 années de recherches, a pris son envol ce matin d'Abou Dhabi pour un tour du monde à la seule énergie solaire dans le but de promouvoir les technologies propres. 

C'est le suisse André Borschberg qui prendra place dans le cockpit pour la première étape vers Mascate, capitale du sultanat d'Oman, où l'appareil a atterrit cet après-midi à 16h14 (GMT).

Le tour du monde se fera en 12 étapes orchestrées par Borschberg et son compatriote Bertrand Piccard qui cherchent à véhiculer un message: "Nous voulons partager notre vision d'un avenir propre", a déclaré M. Piccard, en soulignant que cette mission devrait contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique. "Le changement climatique offre une fantastique opportunité pour apporter sur le marché de nouvelles technologies vertes" qui aideront à "préserver les ressources naturelles de notre planète, créer des emplois et soutenir la croissance" économique, a-t-il dit. 
L'idée de voler grâce à la seule énergie solaire avait initialement été la risée de l'industrie aéronautique. 

Piccard, descendant d'une dynastie de scientifiques-aventuriers suisses, a accompli le premier tour du monde en ballon sans escale en 1999. L'avion, baptisé SI2 (Solar Impulse 2), est propulsé par plus de 17.000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, soit presque aussi longues que celles d'un Airbus A380. Mais le SI2, conçu en fibre de carbone, ne pèse que 2,5 tonnes -- autant qu'un 4X4 familial, soit moins de 1% du poids du A380. 

Le tour du monde, quelque 35 000 km à 8 500 m d'altitude au maximum, durera cinq mois, dont 25 jours de vol effectif, avant le retour à Abu Dhabi à la fin juillet-début août.
 

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L'avion solaire de Bertrand Piccard a décollé ce vendredi à 07.33 heures de Ouarzazate pour son chemin de retour vers la Suisse via Madrid. Il est attendu dans la capitale marocaine à partir de 22.00 heures, selon un communiqué conjoint de Solar Impulse et de l'Agence marocaine de l'énergie solaire (MASEN).

Solar Impulse, dont le concept et les objectifs convergent avec ceux du programme solaire marocain, est entièrement fabriqué en fibre de carbone et est mû par quatre moteurs électriques alimentés par 12.000 cellules photoélectriques couvrant son immense aile, ce qui lui permet de voler de jour comme de nuit sans aucun carburant.

Ayant l'envergure d'un Airbus A340 (63,4 m) et le poids d'une voiture familiale moyenne (1.600 kg), l'appareil monoplace, qui évolue à 70 km/h en moyenne, est très vulnérable face aux turbulences météorologiques et au trafic aérien.

L’avion solaire de Solar Impulse a pu enfin réussir son vol et atterrir à Ouarzazate, la première tentative s'étant terminée par un demi-tour vers Rabat. André Borschberg a donc pu atterrir à Ouarzazate après un vol de près de 700 km en 17 heures. Les vents étaient, cette fois, favorables.

Solar Impulse a emprunté un chemin à une quinzaine de kilomètres de la côte marocaine et à une altitude de moins de 1.000 m. Au niveau d’Essaouira, André Borschberg s'est dirigé vers le sud-est tout en montant vers 9.000 m d'altitude loin des turbulences et des vents d’origine thermique.

Vers 00h 00 heure locale, l’avion s’est présenté en approche finale sur l’aéroport de Ouarzazate. La visite de l’équipe de Solar Impulse à Ouarzazate a un but : le projet d’une centrale thermosolaire de l’agence de l’énergie marocaine (Masen), qui devrait produire 160 MW, puis 500 MW à l’horizon 2015.

18 heures et 30 minutes de vol ont été nécessaire à l'avion Solar Impulse pour faire le trajet Madrid-Rabat. L'avion a atterri dans la nuit de mardi à mercredi à l'aéroport Rabat-Salé à 23H29 heure locale accueilli par les organisateurs du vol. A son atterrissage, solar Impulse a été escorté par un hélicoptère de la gendarmerie royale.

Des responsables du projet ont indiqué à l'AFP que l'avion resterait à Rabat pendant cinq jours, "avant de s'envoler ensuite pour Ouarzazate", au sud du Maroc, à la veille de l'inauguration par le roi Mohammed VI de la plus grande installation thermo-solaire jamais construite à ce jour dans le monde. Un aérogare spécial a été aménagé par les fonctionnaires de l'aéroport, sous un important dispositif policier.

, a confié Bernard Piccard, co-fondateur du projet et pilote du solar impulse, à sa fille qui a suivi le vol depuis la Suisse. M. Piccard a été accueilli par son épouse Michèle et des dizaines d'organisateurs et de responsables marocains. "Le Maroc s'engage avec beaucoup d'ambition dans le développement des énergies renouvelables. Nous admirons cet effort", a-t-il ajouté.

Solar Impulse est le premier avion conçu pour voler de jour et de nuit sans carburant ni émissions polluantes, grâce à l'énergie solaire. L'avion en fibre de carbone est mû par quatre moteurs électriques, d'une puissance de 10 chevaux chacun, alimentés par 12.000 cellules photoélectriques couvrant son immense aile. L'énergie est stockée durant la journée dans des batteries, ce qui permet à l'avion de voler la nuit. Solar Impulse a l'envergure d'un Airbus A340 (63,4 mètres) mais ne pèse que 1,6 tonne, soit le poids d'une voiture moyenne.

L'avion solaire HB-SIA devrait décoller demain 5 juin à 5 h 30 pour un long vol vers la capitale Marocaine Rabat. Ce sera la première liaison intercontinentale d’un avion à énergie solaire. La fenêtre météo, tant attendue, s’est ouverte pour l’équipe de Solar Impulse, Bertrand Piccard prendra demain les commandes de l’avion, remplaçant donc André Borschberg qui s'était chargé de l’étape Payerne-Madrid.

Le décollage est prévu à 5 h 30 du matin en heure locale (4h30 heure Marocaine). Ce départ matinal a pour but d'éviter les turbulences et le trafic des avions de ligne qui peuvent gêner un avion solaire peu manœuvrant et volant avec une vitesse maximale de 70 km/h. L’arrivée sur l’aéroport de Rabat-Salé est prévue à 23h00 (heure Marocaine) pour profiter d'un air calme et ne pas gêner le trafic autour de l'aéroport Rabat-Salé.

La destination finale de Solar Impulse sera Ouarzazate, lieu de la future centrale thermosolaire de Masen (Moroccan Agency for Solar Energy, pour soutenir les investissements marocains dans l’énergie solaire.

Solar Impulse, l'avion expérimental solaire suisse, entamera demain jeudi son premier vol intercontinental de la Suisse vers le Maroc, soit une distance de 2.500 km sans une goutte de carburant, ont annoncé mercredi les organisateurs. Les pilotes et l’équipe au sol n’attendaient que la bonne fenêtre météo pour s’envoler vers Rabat,

Solar Impulse est le premier avion conçu pour voler de jour et de nuit sans carburant ni émissions polluantes, grâce à l'énergie solaire. Il s'agit pour cet avion de son plus long périple, après un voyage inaugural à Bruxelles puis Paris l'année dernière. Après Rabat, Solar Impulse pourra ensuite poursuivre son vol jusqu’à Ouarzazate pour soutenir le lancement du projet de la MASEN (Moroccan Agency for Solar Energy) d’une centrale thermosolaire géante. En 2020, cinq parcs devraient produire 20 mégawatts d’électricité.

Solar Impulse, qui se veut “un ambassadeur des énergies renouvelables”, décollera à 06h45 (04h45 GMT) du matin de l'aéroport militaire de Payerne (centre ouest) vers Madrid. Solar Impulse devrait arriver à l'aéroport de Madrid-Barajas à 00h00 GMT du matin vendredi, un vol de plus de 19 heures. Les organisateurs se réservent la possibilité d'annuler le vol en fonction des conditions météorologiques. Rabat sera sa destination finale.

Sept ans de travail ont été nécessaires à une équipe de 70 personnes et de 80 partenaires pour construire cet avion en fibre de carbone, d'une envergure d'un Airbus A340 (63,4 m) et du poids d'une voiture familiale moyenne (1.600 kg).

Le voyage de Solar Impulse sera un bon test pour le tour du monde prévu pour 2014 dans le second prototype, le HB-SIB, actuellement en cours de construction.

L'équipe suisse de solar impulse compte à partir de l'année prochaine voler au dessus de la Méditeranée et atterrir de l'autre côté au Maroc. L'objectif de l'équipe de l'avion solaire est de tenter d'effectuer le tour du monde en cinq escales en 2013 et 2014.

Le Pilote du Solar Impulse, André Borschberg a déclaré au site SwissInfo que ses deux premiers voyages européens, en Belgique et en France à l'occasion du Salon Le Bourget, ont encouragé l'équipe de Solar Impulse à considérer un vol vers le Maroc en 2012. Il a déclaré aussi après son retour de Paris que la Turquie est une autre destination possible pour 2012.

Le vol au dessus de la Méditerranée sera un défi majeur pour les ingénieurs et les pilotes de l'équipe Solar Impulse parce que l'avion devra rester en l'air pendant 48 heures.

L'avion expérimental propulsé à l'énergie solaire, Solar Impulse, est parvenu mardi à rejoindre l'aéroport du Bourget où il sera l'invité d'honneur du 49e salon international de l'aéronautique après son échec du week-end dernier. L'avion a atterri sans encombres à 21H15 sur le tarmac du Bourget, après un peu plus de 16 heures de voyage.

"Ce n'est pas un avion qui vole comme un avion normal, il n'est pas très facile à manier. Il faut beaucoup de respect pour lui, c'est vraiment un travail d'équipe entre le pilote et l'avion", a déclaré à l'AFP son pilote André Borschberg. De l'envergure d'un Airbus mais du poids d'une voiture, l'avion est très sensible aux turbulences engendrées par le trafic.

Le Solar Impulse est entré dans l'histoire de l'aéronautique en juillet 2010 en assurant un premier vol de 24 heures sans interruption et uniquement propulsé par ses panneaux solaires et ses batteries.Ses ailes, recouvertes de 12.000 cellules photovoltaïques, alimentent quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun.

Au salon du Bourget, qui s'ouvre le 20 juin, Solar impulse trônera parmi des stars de l'aviation comme le super jumbo A380 d'Airbus. Une reconnaissance d'autant plus gratifiante que c'est la première fois que les organisateurs de cette grand-messe de l'aéronautique désignent un invité d'honneur.

"Ce vol est un vol de préparation pour le tour du monde", a rappelé mardi soir le concepteur du Solar Impulse, l'aéronaute suisse Bertrand Piccard, déjà auteur du premier tour du monde en ballon sans escale. "Le but est de montrer au public ce qu'on peut faire avec les nouvelles technologies pour que le public encourage les politiques (...) Il faut que les politiques prennent leurs responsabilités: ces technologies peuvent être utilisées", a-t-il ajouté.

Le prochain objectif du projet de 100 millions de francs suisses (75 millions d'euros) sera la construction d'un second prototype, pour un survol de l'Atlantique à partir de 2013. Le tour de la planète en cinq étapes, but final de l'équipe basée à Dübendorf (Suisse), est espéré vers 2013 ou 2014.

Le Solar Impulse, avion fonctionnant à l'énergie solaire, doit être présenté vendredi après six ans de recherches devant quelque 800 invités par le Suisse Bertrand Piccard, qui devrait faire le tour du monde à bord de cet engin révolutionnaire.
   
"Si un avion est capable de voler nuit et jour sans carburant, propulsé uniquement par l'énergie du soleil, que personne ne vienne ensuite prétendre qu'il est impossible de faire la même chose pour des véhicules", a estimé le concepteur de l'appareil, M. Piccard, selon un communiqué.
   
"Relever un tel défi n'est possible qu'en tirant un profit maximum de l'énergie solaire", a précisé André Borschberg, cofondateur du projet, ajoutant que "chaque watt compte et toutes les formes d'économies d'énergie sont recherchées" pour ce projet.
   
Présenté comme le premier avion capable de voler uniquement à l'énergie solaire, le prototype présenté vendredi à l'aérodrome militaire de Dübendorf, dans la banlieue de Zurich, a de quoi étonner.
   
Six ans de travaux ont ainsi été nécessaires à une équipe de 70 personnes pour construire un avion en fibre de carbone, d'une envergure d'un Airbus A340 (63,40 mètres), mais seulement du poids d'une voiture (1.600 kg), selon ses concepteurs.
   
Quelque 12.000 cellules photovoltaïques ont été appliquées sur sa voilure pour alimenter quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 cv chacun et les batteries lithium-polymère de 400 kg.
Après un vol d'essai en Suisse programmé d'ici la fin de l'année, un premier vol de nuit est prévu pour 2010. L'objectif demeure ambitieux: effectuer le tour du monde en cinq étapes de cinq jours d'ici trois ans.

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