Le 2 juin 2026, l'Airbus A350-1000ULR (MSN 707), le premier des 12 appareils commandés par Qantas pour le « Project Sunrise  », a effectué son vol inaugural depuis Toulouse. Ce vol d'essai a duré trois heures et 43 minutes, l'appareil atteignant une altitude légèrement supérieure à 41 000 pieds, piloté par l'équipage d'essai d'Airbus.

L'A350-1000ULR permet à Qantas d'assurer des vols sans escale entre Sydney et Londres — près de 10 000 milles nautiques — avec des temps de vol allant jusqu'à 22 heures.

Cette prouesse repose sur l'intégration d'un réservoir central arrière supplémentaire de 20 000 litres, augmentant l'autonomie de l'appareil de 1 000 milles nautiques. Ce dispositif fait de l'A350-1000ULR l'avion de ligne à la plus longue portée au monde.

Lors de ce premier vol, l'équipage a effectué des vérifications générales des performances de l'appareil et testé la nouvelle architecture du système de carburant.

Cette campagne d'essais en vol de deux mois vise à certifier l'ensemble des modifications, notamment un nouveau système de refroidissement des galleys, plus léger et plus efficace, ainsi que les systèmes de ventilation et de contrôle de température de la cabine. À l'issue de cette phase, le MSN 707 sera reconfiguré selon les spécifications commerciales de Qantas.

Qantas a commandé 12 de ces appareils ultra-long-courriers, et 12 A350-1000 standards pour le reste de son réseau long-courrier. Les vols commerciaux vers Londres et New York sont attendus début 2027, permettant d'économiser jusqu'à quatre heures de trajet par rapport aux connexions actuelles avec escale au Moyen-Orient.

L'A350-1000ULR est la quatrième variante passagers de la famille A350, aux côtés de l'A350-900, A350-900ULR et A350-1000. À fin avril 2026, la famille A350 totalisait 1 579 commandes auprès de 68 clients, avec plus de 700 appareils en service chez 41 opérateurs. Ce premier vol marque une étape historique dans l'aviation commerciale, repoussant les frontières du transport aérien sans escale.

Qantas a franchi une étape décisive dans son ambitieux "Projet Sunrise" en dévoilant hier les premières images de son premier Airbus A350-1000ULR, assemblé sur le site d’Airbus à Toulouse. Cet avion symbolise le pari de la compagnie australienne d’établir, dès 2027, des vols directs sans escale d’une durée pouvant atteindre vingt-deux heures, reliant la côte est de l’Australie à l’Europe ou à l’Amérique du Nord, notamment Londres et New York. 

Les étapes d’assemblage de l’appareil, incluant le fuselage, les ailes, l’empennage et le train d’atterrissage, se sont achevées avant le transfert vers un hangar pour l’installation des moteurs Rolls-Royce Trent XWB et des instruments pour les essais de vol.
 

Ce modèle A350-1000ULR, fruit d’une coopération entre Qantas et Airbus, se distingue par l’ajout d’un réservoir de 20 000 litres, permettant une autonomie record pour un avion de ligne commercial. Cette performance vise à rendre possibles les liaisons Sydney-Londres ou Sydney-New York de façon continue, supprimant les escales imposées par les limitations des avions actuels.

Un argument de taille pour Qantas, qui promet un gain de près de quatre heures sur les liaisons long-courrier et mise sur ce confort pour séduire hommes d’affaires ou voyageurs sensibles à la durée de trajet.

Pour relever le défi d’un vol de vingt heures, Qantas a soigné l’expérience passager. La cabine aura 238 sièges, bien en-deçà de la capacité maximale, pour plus d’espace et de services. Le confort inclut une zone « bien-être » avec des équipements d’étirement, une station d’hydratation et des programmes d’exercices pour limiter les effets du décalage horaire et de la fatigue. L’éclairage de l’appareil et le rythme des services à bord seront étudiés pour atténuer les effets des longs vols et favoriser le repos durant la traversée des fuseaux horaires.

L’entrée en service commercial de l’A350-1000ULR est prévue pour le premier semestre 2027, après une campagne de tests à partir de 2026, ouvrant la voie à une flotte de douze exemplaires.