Le co-pilote du vol AT 971, qui effectuait, le 12 aout, la liaison internationale entre les aéroports de Madrid-Barajas et Casablanca Mohammed V avec 125 passagers à bord, a eu un malaise en vol, il s’est senti affaibli précise le site de l'association des pilotes de ligne (Ampl).
Le commandant de bord, conformément aux procédures établies par la compagnie Royal Air Maroc, a pris la décision de dérouter son avion (un Boeing 737-800) vers l’aéroport de Tanger-Ibn Battouta. Le vol s’est posé sans encombres et les premiers soins ont été donnés au pilote malade. Le médecin a diagnostiqué une fatigue générale.
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Ce phénomène, est extrêmement rare en aéronautique civile du fait du contrôle médical continu que subissent les pilotes, ajoute la même source.
Un équipage se trouvait à l’hôtel à Tanger en attente d’un vol pour le lendemain. Le co-pilote a donc rejoint l’aéroport et le vol qui avait atterri à 19h20 est reparti à 19h55 vers Casablanca où il s’est posé à 20h40.